Nach dem Ende der TestaRossa-Saga, deren letzte Nachkommen der 512 TR und M waren, wurde Ferrari am Wendepunkt erwartet. Es war nicht leicht, einen würdigen Nachfolger für seine Vorgänger zu finden. Doch schon bei seiner Vorstellung konnte der 550 Maranello alle für sich gewinnen und fand selbst bei den misstrauischsten Hardlinern der italienischen Firma einhellige Zustimmung. Obwohl der Ferrari sehr breit ist und einen auffälligen Lufteinlass auf seiner Aluminiumhaube hat, ist er nicht übertrieben. Er trägt den Spitznamen „Squale“, und bei näherem Hinsehen wird klar, warum. Das liegt zum einen an dem majestätischen Profil, dessen lange Motorhaube endlos zu sein scheint, und zum anderen an den Lufteinlässen hinter den Vorderrädern, die an Kiemen erinnern.