FERRARI

Cette ultime version est une évolution de la 348, elle est plus tournée vers la compétition, avec jantes Speedline, deux sièges bacquets, et beaucoup de pièces (comme les pares chocs) sont en Kevlar ou en fibre carbone afin d’alléger son poids. Mais cette version fut homologuée pour la route…

Après l’arrêt de la saga TestaRossa, dont les 512 TR et M furent les dernières descendantes, Ferrari était attendu au tournant. Assurer une relève digne de ses devancières n’était pas chose aisée. Pourtant, dès sa présentation, la 550 Maranello sut conquérir tout le monde et fit l’unanimité, y compris auprès des plus méfiants irréductibles de la firme italienne. Bien que très large et arborant une évocatrice prise d’air sur son capot en aluminium, cette Ferrari n’entend pas faire dans la surenchère. Elle est surnommée le « Squale » et en y regardant de plus près, on comprend pourquoi. D’abord grâce à ce majestueux profil dont le long capot semble interminable et aux prises d’air placées après les roues avant évoquant des branchies.

Au rayon fantaisies, le sultan de Brunei a commandé à Pininfarina deux 456 GT « spéciales, baptisées Venice. Il s’agit de déclinaisons cabriolet et berline de la 456 GT. Mais ce n’était pas suffisant pour lui, donc il demanda aussi une version baptisée Estate qui n’est autre qu’un… break. Ces modèles lui auraient été facturés à 1 500 000 $ l’unité et confiés à Italtecnica pour en assurer la réalisation en 1995 et 1996. Au total 4 shooting break seront assemblés, au moins trois cabriolets et plusieurs berlines. Le Prince Jeffrey n’achetera que 6 voitures, les autres finiront dans les collections privées de riches collectionneurs.

Déjà auteur d’une belle carrière commerciale, la 456 GT devient la 456 MGT (M pour Modificata) et ce qui vu de loin semble être une petite retouche, est en réalité une importante évolution… Esthétiquement, l’arrière de la 456 M ne change presque pas puisque la seule modification a lieu sur l’aileron qui devient fixe et s’intègre dans le bouclier arrière. L’avant a été retravaillé et les prises d’air sont agrandies pour obtenir un meilleur refroidissement du V12. Un long travail en soufflerie a permis une amélioration de l’aérodynamisme. Ces modifications firent l’objet de certaines critiques tant la version de base était jugée parfaite.

Il n’y a plus de distinction entre GTB et GTS comme c’était autrefois le cas, maintenant le Spider remplit le rôle du Targa. Pour y arriver, le système de décapsulage a été revu. Adieu les contraintes des précédents Spiders ! La capote, pour laquelle quatre teintes étaient disponibles, est électrique. Deux moteurs se chargent du décapotage automatique qui ne nécessite pas plus de 20 secondes pour s’exécuter. Ferrari perpétue même la tradition du moteur, en le logeant derrière une vitrine transparente. Quel bonheur ! La performance fut de ne faire prendre au Spider 360 Modena que 60 kg par rapport au coupé dont il dérive. La rigidité est assurée par des renforts latéraux additionnels et une barre montée devant la mécanique.

La remplaçante de la Ferrari F355 fut dévoilée au Salon de Genève de 1999 pour une commercialisation dans la foulée. L’appellation 360 Modena fut choisie en référence à la cylindrée du moteur et à la ville de naissance d’Enzo Ferrari. Elle marque aussi l’alternance faite avec l’appellation des berlinettes en F comme en témoigne l’enchainement des F355, 360 Modena, F430 et 458 Italia. La ligne est signée du carrossier Pininfarina. Plusieurs éléments sont repris de la F50 , à commencer par l’abandon des feux rétractables. Un immense travail sur l’aérodynamique fut consenti et pour cela, la 360 passa 5400 heures en soufflerie. Elle hérite aussi de la technologie de la Formule 1 en recevant un véritable extracteur d’air. L’apparition de deux grilles latérales en lieu et place de la calandre fut un élément très controversé.

Destinée au marché US, la Fiorano est facilement identifiable à sa caisse rabaissée, le résultat d’une suspension revue basée sur celui de la Competizione (variante de course). Clairement plus sportive, cette version possède des étriers de frein de couleur rouge. Cette F355 se rapproche d’une voiture de course en raison de ses amortisseurs reprogrammées à commande électronique, de ses barres anti roulis plus grandes, ainsi que des ressorts plus rigides. La Série Fiorano se distingue également par un équipement intérieur en fibre de carbone, un volant recouverts d’Alcantara et une plaque numérotée sur le tableau de bord. Extérieurement, la Fiorano est ornée d’une grille arrière noire.

Les améliorations apportées sur la 575 sont substantielles. Elle est équipée d’un moteur qui passe de 5,4 L à 5,7 l., de plus grands disques de frein, d’une distribution différente du poids et d’une installation adaptative de suspension. Elle propose également un nouvel intérieur. Deux transmissions à six rapports sont disponibles, une boîte de vitesses manuelle conventionnelle et, pour la première fois sur un V12 Ferrari, la boîte de vitesses « F1 » (séquentielle) semi-automatique de Magneti Marelli. Le numéro 575 fait référence à la cylindrée du moteur en centilitres, tandis que le « M » est une abréviation de « modificato » (« modifié »). À la fin de sa carrière, seront disponibles notamment à travers le kit GTC, des disques de freins en céramique, un différentiel taré différemment, des suspensions plus fermes et une évolution moteur à 540 ch.

Pour le look, on pourrait résumer la 550 Barchetta à une simple Ferrari 550 Maranello dont on aurait tronçonné le toit. Mais la manoeuvre est heureusement plus subtile. Le pare-brise est plus bas de 10 cm et d’un style très particulier, avec une partie haute de couleur noire et deux demi-montants de la couleur de la carrosserie. Le principe du spider renoue avec la tradition des autos de sport des années passées, à bord desquelles, les sensations de vitesse étaient décuplées par la griserie du plein air. Dans cet esprit, la Ferrari 550 Pininfarina n’offre qu’un simpliste toit manuel en toile en cas d’averse inopinée. Une solution qui a pour motif de compenser la prise de poids liée aux nombreux renforts de structure. La 550 Barchetta Pininfarina se démarque aussi par les emblèmes maison apposés sur les ailes avant et des jantes deux partie en alliage léger ainsi qu’un bouchon de réservoir spécifique.

Baptiser une automobile du nom du créateur de sa marque est un défi commercial qui ne laisse aucun droit à l’erreur, surtout lorsque celui-ci évoque le firmament de la passion automobile ! Certes la Ferrari F50 était admirable, mais elle n’avait pas réellement réussi à s’imposer face à celle qui restait depuis sa sortie considérée comme LA meilleure supercar du monde : la McLaren F1 . A ce titre, la Enzo arrive comme pour mettre un terme au passé. Véritable joyau de technologie, symbolisant quatre années consécutives de victoires en championnat du Monde de Formule 1, la dernière née de la Scuderia impose le respect, à commencer par l’étalage de sa fiche technique. Construite comme la F50 sur un plancher en fibre de carbone et nid d’abeille d’aluminium , ultra léger et résistant la Ferrari Enzo s’est donnée tous les moyens de parfaire un équilibre proche de celui d’une monoplace de compétition. La suspension arrière est directement ancrée sur le bloc V12 en position centrale arrière.